Negli ultimi anni il rapporto tra udito e salute cognitiva è diventato un tema sempre più centrale nella ricerca medica.
La perdita uditiva, infatti, non riguarda solo la capacità di percepire correttamente suoni e parole, ma può influenzare anche la vita quotidiana.
Quando sentire diventa più difficile, anche attività semplici come seguire una conversazione, partecipare a un incontro familiare o comprendere una voce in un ambiente rumoroso possono richiedere maggiore attenzione e concentrazione.
Proprio su questo legame si è concentrato uno degli studi più importanti degli ultimi anni: l’ACHIEVE Study, condotto dalla Johns Hopkins University e pubblicato su The Lancet.
La ricerca ha suscitato grande interesse perché ha analizzato il possibile ruolo degli apparecchi acustici nel supportare le funzioni cognitive, soprattutto nelle persone con un rischio più elevato di declino cognitivo.
Lo studio
L’ACHIEVE Study è uno studio clinico randomizzato di ampia portata, nato per indagare il rapporto tra ipoacusia e salute cognitiva negli adulti più anziani.
La ricerca ha coinvolto circa 1.000 persone di età compresa tra i 70 e gli 84 anni, seguite per un periodo di circa tre anni. L’obiettivo era comprendere se un percorso audiologico strutturato potesse avere effetti positivi sul mantenimento delle capacità cognitive nel tempo.
I partecipanti sono stati divisi in due gruppi:
- un gruppo ha ricevuto un intervento audiologico completo, con apparecchi acustici e controlli di follow-up;
- l’altro ha seguito attività educative dedicate alla salute generale e alla prevenzione.
Questo confronto ha permesso ai ricercatori di osservare in modo più preciso l’impatto del trattamento dell’ipoacusia sul benessere cognitivo.
I principali risultati
I dati emersi dallo studio sono particolarmente interessanti, soprattutto per le persone considerate più vulnerabili al declino cognitivo.
In questo gruppo, l’utilizzo degli apparecchi acustici e il supporto audiologico sono stati associati a un rallentamento del peggioramento delle funzioni cognitive rispetto a chi non aveva ricevuto lo stesso tipo di intervento.
Una possibile spiegazione riguarda il cosiddetto “sforzo di ascolto”.
Quando l’udito si riduce, il cervello deve lavorare di più per interpretare suoni incompleti o poco chiari. In pratica, ciò che prima veniva compreso in modo naturale richiede più energia mentale.
Questo può accadere, ad esempio, quando:
- seguire una conversazione diventa più faticoso;
- è necessario chiedere spesso di ripetere;
- il cervello deve ricostruire parole o frasi percepite solo in parte;
- gli ambienti rumorosi diventano difficili da gestire;
- si tende a evitare alcune situazioni sociali perché troppo impegnative.
Nel tempo, questo carico aggiuntivo può incidere sulla qualità della comunicazione, sulla partecipazione sociale e sul benessere mentale.
Perché è importante non sottovalutare la perdita uditiva
Uno degli aspetti più importanti messi in evidenza dalla ricerca riguarda la necessità di intervenire per tempo.
La perdita uditiva, nella maggior parte dei casi, si manifesta in modo graduale.
Proprio per questo può essere facilmente sottovalutata.
Ci si abitua ad alzare il volume della televisione, a leggere il labiale, a evitare luoghi affollati o a rispondere “sì” anche quando non si è compreso davvero tutto.
Questi segnali, però, non dovrebbero essere ignorati. Possono indicare una difficoltà uditiva iniziale che merita attenzione.
Effettuare controlli periodici dell’udito, soprattutto dopo i 50 anni, permette di individuare eventuali cambiamenti in fase precoce e di valutare insieme a uno specialista il percorso più adatto.
